Las autoridades georgianas consideraban aquel territorio como propio y una zona rebelde desde hacía años frente a su gobierno.

Los días previos al ataque las fuerzas georgianas se acuartelaron en Gori, para después dirigirse a Tsjinvali, presumiblemente el objetivo principal.

[22]​ Horas después, las filas georgianas avanzaron hacia la ciudad, produciéndose duros efrentamientos urbanos contra los defensores.

[25]​ Los georgianos, que habían sido obligados a retroceder posiciones durante las horas previas, consiguieron reagruparse y organizar la contraofensiva para recuperar la ciudad, usando para ello lanzacohetes de gran calibre.

Al mismo tiempo, los rusos iniciaron un ataque aéreo contra puntos cercanos a la ciudad de Gori.

[12]​ Según fuentes occidentales pero no confirmadas oficialmente, del lado georgiano habrían muerto 200 hombres, incluidas las bajas en los combates terrestres en la ciudad de Tsjinvali y durante los bombardeos rusos a bases en territorio de Georgia.

[30]​ Además, las autoridades militares osetias aseguraron haber encontrado mercenarios extranjeros muertos junto a las bajas georgianas, incluyendo "negros".