En 1838, una expedición francesa fue enviada en contra de México.

Francia envió una escuadra bajo el mando del contraalmirante Charles Baudin, para ejercer un bloqueo de todos los puertos mexicanos en el océano Atlántico desde Yucatán hasta Río Grande, tomando por pretexto los actos de violencia y robos hacia ciudadanos franceses, entre las que se encontraban las peticiones de un pastelero francés.

La acción fue de cierta facilidad para la flota francesa, la guarnición era débil y la artillería mexicana obsoleta.

En la acción militar, el capitán Blas Godínez Brito fue herido en la batalla, al igual que el expresidente de México Antonio López de Santa Anna quien, a raíz de las heridas, perdería una pierna.

Al no aceptar las condiciones francesas, la escuadra extranjera comenzó a bombardear San Juan de Ulúa, generándole serios daños a la fortaleza y arrebatando la vida a varios marinos mexicanos que la defendían.