En chino, la zona es conocida como Dōng jiāomín xiàng (東交民巷), que es el nombre de los hutong (carril o pequeña calle que forman barrios) a través de la zona.En el barrio vivían numerosos extranjeros diplomáticos, militares, estudiosos, artistas, sinófilos y turistas.Durante la dinastía Yuan, el barrio era la ubicación de la oficina imperial de impuestos y las autoridades aduaneras, por su proximidad al Gran Canal, treinta kilómetros al este, a donde llegaban el arroz y cereales del sur.Se construyeron varios albergues para las misiones que venían a cobrar el tributo imperial de Vietnam, Corea, Mongolia y Birmania.El gobierno chino había negado durante mucho tiempo a europeos y estadounidenses una presencia diplomática en la capital imperial.
Mapa del barrio de las delegaciones de Pekín (1912), La delegación española es el nº19.
