El municipio es conocido por ser la "puerta de entrada" de la región turística conocida como Lençóis Maranhenses, que consiste en una vasta área de altas dunas de arenas blancas, lagos y lagunas, también conocido como Desierto brasileño.

Posee una población de 62 530 habitantes (2015).

La principal vía de acceso era a través del Río Preguiças, por barcos a vela, que pasaban varios días para llegar a la capital del estado del Maranhão.

El Municipio de Barreirinhas posee un área de 3.111 km², con área urbana de aproximadamente, 1.097 hectáreas, a 253 km de la Capital São Luís, se encuentra en la Mesorregión del Oeste Maranhense y en la Microrregión de la Baixada Oriental, localizado en el margen derecho del Río Preguiças.

Barreirinhas es el 38.º municipio del Estado del Maranhão en extensión territorial.