En informática, se denomina barra de tareas a la barra que sirve para encontrar y controlar aplicaciones de diversos sistemas operativos, entre ellos Microsoft Windows, Linux y Mac OS X.
[1][2] Consiste en un área donde aparecen en forma de botones los programas en ejecución y del mismo los accesos directos a programas, otras barras y diversas notificaciones durante la sesión de trabajo por parte del usuario.
Si abre más de un programa o documento simultáneamente, es posible que las ventanas empiecen a amontonarse rápidamente en el escritorio.
En la imagen incluida a continuación, hay tres programas abiertos: Word, Excel y el Windows Media Player; cada uno con su propio botón en la barra de tareas.
Para cambiar a otra ventana basta hacer clic en el botón correspondiente en la barra de tareas.
Cuando una ventana está activa (el botón correspondiente aparece seleccionado en la barra de tareas), al hacer clic en su botón en la barra de tareas, se minimiza la ventana.
Después terminan minimizados solamente Excel y el Windows Media Player pero están ejecutándose todavía, ya que aparecen sus respectivos botones en la barra de tareas.
Para restaurar una ventana minimizada -es decir, para que vuelva a mostrarse en el escritorio- haga clic en su botón en la barra de tareas.
Al hacer clic en un botón, se muestra un menú que enumera los archivos del grupo y al hacer clic en uno de los elementos del menú, se activa la ventana.
Esta herramienta puede configurarse desde Inicio->Configuración->Barra de tareas y Menú Inicio.
Incluyendo Windows Server 2008, la barra de tareas está restringida a una sola pantalla, a pesar de que otros fabricantes, desarrollen utilidades como UltraMon, la cual permite abarcar múltiples pantallas.
Los usuarios pueden redimensionar la altura (o anchura en forma vertical) hasta la mitad del área de la pantalla.
Reactos es un sistema operativo libre similar a Microsoft Windows, compatible con las aplicaciones desarrolladas para este pero su código fuente es independiente del sistema operativo tomado como base (Windows).
Hace uso de diversos proyectos libres en la red para funcionar, entre ellos Wine y Mesa 3D.
En Mac OS la barra de tareas es conocida como Dock, es similar en funciones a la existente en otros sistemas operativas.