Barkly East se caracteriza por montañas abruptas y valles verdes.

Nieva en invierno, y la Aldea de Rhodas está a 60 km, una hora en coche desde Barkly East en el R396.

Al igual que Barkly West, la ciudad se llama así por Sir Henry Barkly, que fue gobernador de la Colonia del Cabo de 1870 a 1877.

Entre las primeras familias que se asentaron en Barkly East figuraban los Nels, Bothas, Olivier, Murray, Smits, Sephtons, Giddys, Isteds, Orpens, Nortons, Greyvensteins, Stapelbergs, Vorsters y el Jouberts y Cloetes de Constantia, pero fue un Nel quien primero se asentó en la zona.

Barkly East tiene un clima subtropical de montaña (Cwb, según clasificación de clima Köppen) , con veranos suaves e inviernos fríos y secos, con nevadas ocasionales.