Durante los primeros años la bandera empleada en la Alemania oriental era idéntica a la empleada en la Alemania occidental, hasta que en 1959 se adoptó una nueva versión que incluía el escudo en el centro y que estuvo vigente hasta la desaparición de la RDA en 1990.La descripción oficial estaba contenida en el artículo 1 de la Constitución de la República Democrática Alemana, que expresa: El escudo contiene a su vez un martillo, que representa a los trabajadores industriales, y un compás, que simboliza a los intelectuales, rodeados por espigas de trigo que representan a los agricultores.Esta simbología se corresponde con lo expresado por el artículo 2 de la Constitución, que afirma que: Inicialmente, la bandera de la República Democrática Alemana fue la misma que la de la República Federal Alemana (conocida como Alemania Occidental).En vista de que los esfuerzos para la reunificación no prosperaban y la continuidad de la Guerra Fría, en 1959 se añadió al centro de la bandera el escudo estatal, diseñado en 1955.El uso de la bandera alemana oriental en Alemania Occidental (y Berlín Occidental) era ilegal, aunque en 1969 se revirtió esta política, con el comienzo de la "Ostpolitik" del canciller federal Willy Brandt.
