[2]​ Mangolte nació Montmorot, Francia, pero se trasladó a Estados Unidos en los años 1970.

Al graduarse, y ante el desencanto que le produjo la industria cinematográfica francesa, se mudó a Nueva York, ciudad donde tiene su residencia desde entonces.

[2]​ Allí entró en contacto con la escena underground, que por aquel entonces estaba volcada en el cine estructural de autores como Michael Snow; y es allí donde también conoció a una jovencísima Chantal Akerman, con la que formó un estrecho vínculo creativo y amistoso.

Su interés por los cuerpos en movimiento le llevó a filmar el trabajo de coreógrafos como Philip Glass, Trisha Brown o Yvonne Rainer.

[4]​ Mangolte también ha dirigido sus propias películas, entre las cuales destacan la primera, What Maisie Knew (1975), que se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno de París (Centro George Pompidou),[4]​ The Camera: Je or La Caméra: I (1977), donde muestra el proceso creativo tras su trabajo fotográfico[2]​ y está en la colección del MoMa,[4]​ y The Sky on Location (1983), un retrato paisajístico elaborado a partir de los cielos del oeste norteamericano[2]​ que conserva la Cinemateca de Berlín y la Cinemateca Real de Bélgica.