Sucesor del E30 y sustituido por el E46 desde 1998, sin embargo debido a que los coupes y convertibles todavía estaban siendo desarrollados, esta carrocería se siguió produciendo en el año 1999.EL M3 fue producido en el mercado europeo desde finales de 1992 hasta 1999, en Estados Unidos fue diferente ya que entró a este mercado en 1995.BMW hizo una versión la cual llamó "compact", tratándose de un hatch 3 puertas, esta apareció en el mercado americano como el 318ti (1994-1998) con un motor 1.8L a un precio de US 23.000.Debido a las bajas ventas de este modelo por su elevado precio respecto a sus "hermanos" los E36 sedan 318i (1991-1998) y coupe 318i y 318is, que comenzaron a comercializarse a partir de 1992 (1994 para el mercado americano) y cuyos precios oscilaban entre US 18.000 y US 19.000, para el año 2001 el E46 compacto no fue vendido en Estados Unidos.La carrocería E36 es considerada uno de los mejores diseños BMW de los 20 años pasados, sus ventas siempre estuvieron en los primeros lugares de Norteamérica y Europa a pesar de que era ligeramente más costoso que su principal "rival" el Mercedes Benz Clase "C", por su diseño más vanguardista y deportivo (sin renunciar a la elegancia) y porque sus motores incorporaban el sistema VANOS de distribución variable, ganando varios premios en revistas especializadas en autos.
