Es un pato buceador de tamaño medio con el cuello relativamente corto y una característica cabeza en forma triangular.

Tiene el pico largo, con una ancha franja oscura en su base seguida por una banda gris blanquecina y la punta negra.

El macho en plumaje de eclipse se parece a la hembra aunque con dorso más gris y sin marcas claras en el rostro.

También tiene un plumaje similar al porrón coacoxtle, pero sus siluetas son inconfundibles puesto que el porrón coacoxtle tiene el cuello y el pico más largos, y su pico es totalmente negro.

El único pato con un patrón de plumaje parecido que viva en Eurasia es el pato colorado, pero el macho de esta especie tiene las alas marrones, su cabeza es más redondeada y voluminosa y su pico es rojizo o rojo según la época del año.

[8]​ En cambio, su nombre tradicional en español es el aumentativo de la palabra «porro» que significa «torpe, necio».

Su hábitat de reproducción son los lagos y lagunas tanto someros como relativamente profundos con vegetación densa circundante.

Son aves gregarias, que forman grandes bandadas en invierno, a menudo mezcladas con otras especies de patos buceadores como el porrón moñudo, con el que a veces hibrida.

Su dieta se compone principalmente de plantas acuáticas que toman del fondo, en profundidades entre 1 y 3,5 metros, aunque complementan su dieta (aproximadamente en un 15%) con pequeños animales como insectos acuáticos, pequeños peces y moluscos.

[12]​ Los emparejamientos se producen en marzo, cuando los porrones europeos han llegado a sus cuarteles reproductivos.