Junto con las avenidas del Doctor Gadea y de Federico Soto, forma un gran eje urbano, de un kilómetro de longitud y perpendicular al mar, que se prolonga desde las faldas del monte Tossal hasta el Parque de Canalejas, y por extensión, al puerto de la ciudad.
Recibe su nombre del ingeniero militar José Marvá y Mayer.
La avenida del General Marvá sirve de límite entre el barrio de Ensanche Diputación y el del Mercado.
Es la calle del eje Gadea-Soto-Marvá más alejada del mar, y la única que se ve interrumpida por una avenida perpendicular (la avenida Benito Pérez Galdós).
Atendiendo a la numeración de las calles, la avenida tiene una orientación sureste-noroeste, que se extiende desde la emblemática plaza de los Luceros hasta las escaleras monumentales de escaleras monumentales de Jorge Juan, que permiten el acceso al Monte Tossal.