[4]​ Se encuentra en el estudio del artista, colocado de forma destacada en primer plano.

Detrás de él se representa una figura femenina desnuda, probablemente una modelo, situada frente a un lienzo negro.

La obra tiene una composición recortada, creada al enmarcar las figuras con tonos naranjas y verdes brillantes utilizados como fondo.

[12]​ Kirchner fue dado de baja del servicio militar activo por incapacidad física y mental.

[13]​ Autorretrato como soldado muestra a Kirchner fumando un cigarrillo que cuelga suelto de sus labios.

El análisis común de esto sugiere que Kirchner ha optado por representarse a sí mismo pensativo.

Esta elección tonal contrasta marcadamente con los tonos amarillos más claros y enfermizos de la piel del soldado.

[4]​ Kirchner ha yuxtapuesto su muñón contra los dedos largos y distorsionados de su mano izquierda que parece una garra.

Los historiadores del arte han especulado que la distorsión de estos dedos pretende sugerir un pincel.

[22]​ Autorretrato como soldado está marcado por el estilo expresionista distintivo de Kirchner y su afinidad por las influencias primitivistas.

Kirchner fue miembro fundador y destacado defensor de Die Brücke, un grupo expresionista fundado en 1905.

[23]​ El movimiento simbolizó la rebelión artística contra la estética, las técnicas y la valoración tradicionales del arte.

El régimen nazi, activo en Alemania desde 1933 hasta 1945, mantuvo una fuerte agenda antibolchevique que equivalía a un rechazo vehemente del arte moderno.

[31]​ En 1937, se mostró como parte de una exposición titulada "Arte degenerado" organizada por Adolf Ziegler .