Se distribuye por la pendiente del Pacífico desde el suroeste de Costa Rica hasta el oeste de Panamá (Chiriquí).
[3] La especie A. exsertus fue descrita por primera vez por el ornitólogo estadounidense Outram Bangs en 1901 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Divala, Chiriquí, Panamá».
[1] El nombre genérico masculino «Automolus» deriva del griego «automolos»: desertor;[4] y el nombre de la especie «exsertus», proviene del latín: evidente, conspícuo.
[5] Hasta recientemente era considerada conespecífica con Automolus ochrolaemus, pero los experimentos de vocalización demostraron tratarse de una especie separada.
[6] La separación como especie plena fue aprobada en la Propuesta 2018-A-2 al Comité de Clasificación de Norte y Centro América (N&MACC).