Los padres de August Zirner eran judíos austríacos que emigraron a Estados Unidos.
Estudió en el conocido Seminario Max Reinhardt de Viena, ciudad en la que hizo su debut como actor teatral.
Ha participado en numerosas series de televisión y películas.
Destaca su participación en la película Wut, por la que galardonado con un premio Grimme en 2006, y en Los falsificadores de Stefan Ruzowitzky, que recibió el Óscar a la mejor película de habla no inglesa en el año 2008.
Está casado con la actriz Katalin Zsigmondy y es padre del actor Johannes Zirner.