El atraso (sinónimo de retardo, retraso, tardanza) es la falta de progreso de una persona o grupo hacia alguna norma cultural avanzada percibida, como por ejemplo las sociedades tradicionales en relación con las modernas sociedades industrializadas científicas y tecnológicamente avanzadas.
El modelo de atraso es una teoría del crecimiento económico creada por Alexander Gerschenkron.
El modelo postula que cuanto más atrasada esté una economía al comienzo del desarrollo económico, más probable es que ocurran ciertas condiciones: El modelo de atraso a menudo se contrasta con el modelo de despegue de Rostov desarrollado por W.W.
Rostow, que presenta un modelo de crecimiento económico más lineal y estructuralista, planificándolo en etapas definidas.
El extenso ensayo de 195 Imperial Germany and the Industrial Revolution (Alemania Imperial y la Revolución Industrial) de Thorstein Veblen compara el Reino Unido y Alemania, y concluye que la desaceleración del crecimiento en Gran Bretaña y los rápidos avances en Alemania fueron el "precio a pagar por tomar la iniciativa"..[1] La industria británica descubrió, en un contexto de pequeñas empresas competidoras, las mejores formas de producir eficientemente.