[9] Durante los años siguientes, la opinión general creía que los dos oficiales, Atnafu y Mengistu, estaban enzarzados en una amarga rivalidad por el control del tenebroso Derg.
Sin embargo, cuando ese esfuerzo, conocido como Operación Raza, terminó con grandes pérdidas, tanto Atnafu como Mengistu fueron culpados del fracaso.
[11] Atnafu evitó la infame reunión del Derg del 3 de febrero de 1977, en la que varios líderes del Derg, incluido el presidente, el teniente general Tafari Benti, fueron asesinados en una emboscada orquestada por Mengistu, tras abandonar la capital para presentar personalmente una bandera a una unidad de milicia que había completado su entrenamiento.
[12][13] Este golpe dejó a Atnafu como el único miembro restante del Derg con cierta independencia de Mengistu.
[14] Sin embargo, LaFort presenta una interesante opinión disidente sobre la dinámica que vincula estos eventos.
Primero presenta un retrato de Atnafu como alguien que se había agotado con sus responsabilidades.