Nació en Ingham, Queensland, hijo de inmigrantes irlandeses.

Pero se crio en Walkerstone y dejó la escuela a los 15 años.

Fue nombrado secretario municipal de Mackay en 1916, pero después de un ciclón en 1918, se mudó a Townsville, donde abrió una oficina de contabilidad y comenzó su carrera política como miembro del Consejo de la Ciudad en 1930.

Sirvió como Tesorero en 1940-41 y de 1949 a 1958, presentando un récord de 11 presupuestos.

Además, entre 1949 y 1958, Fadden fue Primer Ministro en funciones durante sus gobiernos de coalición con el Primer Ministro Robert Menzies, en periodos que sumaron casi 2 años.