En 1939, sin embargo, ganó la Beca Alexander Owen para jóvenes músicos de metal y su primera obra fue interpretada en público por la Wingates Band dirigida por Granville Bantock.

Sin embargo, el gran hombre dijo: "Si te esfuerzas lo suficiente, tal vez algún día seas un compositor adecuado".

En el Royal Manchester College of Music (ahora el Royal Northern College of Music), Butterworth estudió composición con Richard Hall y también aprendió la trompeta y la dirección.

Estudió composición con Ralph Vaughan Williams después de escribirle al compositor en 1950, solicitando lecciones.

En el verano de 2008, Butterworth regresó a la Royal Scottish National Orchestra para realizar una grabación de su Cuarta Sinfonía (1986) y su Concierto para viola (1988) con la viola inglesa Sarah-Jane Bradley.