El cohete tenía varias configuraciones de lanzamiento -podía ser lanzado con dos o cuatro propulsores sólidos o líquidos que aprovisionaban combustible a los cohetes aceleradores.

El lanzador incluía un sistema portador de satélites llamado SPELDA (Structure Porteuse Externe pour Lancements Doubles Ariane) que permitía lanzar más de un satélite a la vez.

Todas las etapas del Ariane 4, los motores auxiliares de combustible sólido y líquido, los adaptadores de la carga útil, los programas de vuelo, el pañol de equipos del lanzador y las estructuras SPELDA para lanzamiento doble fueron fabricados y entregados por EADS Astrium.

La alimentación principal era a partir del cuatro motores Viking 5 produciendo cada uno 667 kN del empuje; la segunda etapa tenía un solo motor de Viking; y la tercera etapa tenía un motor HM7, motor de oxígeno líquido/hidrógeno líquido.

El AR 44L, con cuatro cohetes del combustible líquido, tenía cuatro etapas, pesaba 470 t y podía transferir una carga útil de 4.730 kilogramos a órbitas geoestacionarias o de 7.600 kilogramos a una órbita baja terrestre.