El Ariane 1 fue el primer cohete lanzado exitosamente al espacio por la Agencia Espacial Europea —ESA, inicialmente creada como ESRO, European Space Research Organisation— en el puerto espacial europeo ubicado en la localidad de Kourou en la Guayana Francesa, en vísperas de Navidad de 1979.
El cohete Ariane 1 fue utilizado básicamente para poner en órbita satélites artificiales de comunicación, debido a que reducía el costo de los lanzamientos individuales.
A medida que estos satélites fueron construidos cada vez de mayor tamaño, gracias a los avances tecnológicos, se requirieron cohetes más poderosos y grandes, dando origen al Ariane 2, Ariane 3 y Ariane 4.
Ninguno de estos cohetes representaba cambios significativos en el diseño ni tecnología, hasta que se desarrolló el Ariane 5.
Tras 11 lanzamientos exitosos, el Ariane 1 fue retirado del servicio por motivos tecnológicos y se comienza a utilizar el recién construido Ariane 2, de mayor potencia y capacidad de transporte.