Sucedió al título y las propiedades en 1558, siendo criado por su tío, James Douglas, conde de Morton, que lo educó como presbiteriano.

En 1573 fue nombrado Consejero Privado y Sheriff de Berwickshire; en 1574 teniente general en Escocia; en 1577 Guardián de las Marcas del Oeste y Mayordomo de Fife; y en 1578 teniente general del reino.

Archibald Douglas fue educado en la Universidad de St Andrews y frecuentó la corte del Regente Morton, siendo su tutor John Provan.

Inició entonces correspondencia con el gobierno inglés para negociar una invasión de Escocia y rescatar a Morton, y tras la ejecución de este en junio, huyó al exilio a Londres, donde fue recibido por Isabel I.

En octubre invadieron Escocia y obtuvieron una fácil victoria sobre Arran, capturaron el castillo de Stirling con el rey en noviembre y obtuvieron del monarca la confirmación de la restauración de sus propiedades y el control del gobierno.

[7]​ Euphame MacCalzean, Agnes Sampson y Richard Grierson también fueron acusados.