La comuna-distrito de Appenzell se encuentra situada en los Prealpes appenzelleses, a 780 m s. n. m., a los pies del macizo del Säntis, el monte más alto de toda la cadena montañosa.

En 1071 se menciona por primera vez el pueblo bajo el nombre de Abbacella.

En 1223 se menciona como Abbatiscella, lo que significa "la celda del abad".

Como el pueblo está dividido en varios distritos, ya en el siglo XVI se formó la Feuerschaugemeinde para unir los servicios públicos, como los bomberos, el suministro de agua o la electricidad, en una institución común.

Es un centro turístico, gracias a la conservación del patrimonio arquitectónico que le da un aire pintoresco.