Estudió en la Escuela Normal Superior de París donde se licenció en Ciencias en 1823.

Se considera a Cournot como el matemático que comenzó la sistematización formal de la economía.

Fue el primero en utilizar funciones matemáticas para describir conceptos económicos como la demanda, la oferta o el precio.

Sus aportes tuvieron mucha influencia sobre Jevons, Walras y Marshall, de los que puede ser considerado un precursor.

Cournot plantea un modelo muy sencillo de duopolio donde el producto es homogéneo y, según Cournot, las empresas actúan sobre las cantidades, a diferencia de Bertrand, el cual afirma que las empresas actúan sobre los precios.