Es una especie común en Australia y el sur de Nueva Guinea.
Las plumas en la parte posterior y las coberteras alares tienen márgenes pálidos.
Las piernas y las patas son de color negro grisáceo.
Las aves jóvenes carecen de la banda roja, tienen la cabezas totalmente emplumada y los iris son oscuros.
La grulla brolga se puede confundir fácilmente con la grulla sarus (Antigone antigone), sin embargo la coloración roja en la cabeza de esta se extiende parcialmente por el cuello mientras que en la grulla brolga se limita a la cabeza.