Con dieciséis años, comenzó a enseñar portugués, actividad que ejerció durante toda su vida.

Autor de diecinueve libros, Houaiss organizó y elaboró dos de las enciclopedias más importantes ya hechas en Brasil, a Delta-Larousse y la Mirador Internacional.

[2]​ Tras el deceso, se fundó el Instituto Antônio Houaiss, con sede en Río de Janeiro, que tiene como contraparte lusitana la Sociedad Houaiss Ediciones Culturales, con sede en Lisboa.

Aunque de origen libanés, el apellido Houaiss es pronunciado, en portugués, "uáiss" - o, en representación técnica, [/ 'wajs /] o [/ u'ajs /], en el Alfabeto Fonético Internacional, en que el símbolo [w] corresponde al sonido 'u' de 'cuasi' y el símbolo [u] al 'u' de la palabra 'desnuda', mientras [aj] se asemeja al 'ay' de 'caixa' y el símbolo [s] al 'ss' de 'masa'.

En su silla se sentaron otros académicos, como Antonio Callado y Sérgio Paulo Rouanet.