Quedó huérfano a los veinte años de edad, cuando su padre falleció ahogado.

[4]​ José Antonio y su madre, Águeda tuvieron 9 hijos e hijas: Antón, el mayor, Begoña, Jesús, Águeda, Carmen, Merche, Asun, José y Juan.

Su vida laboral comenzó como administrativo del Banco de Bilbao, en la que trabajó 3 años.

Prosiguió en Altos Hornos de Vizcaya como interventor general y director financiero.

[13]​ Militante del PNV desde el franquismo,[14]​ fue alacalde de Plentzia entre 1995 y 1999.