Su familia dejó Rusia y se instaló en Francia.

Se casó con el etnólogo José Emperaire, un discípulo de Paul Rivet, con el cual viajó a Chile en 1951.

José falleció en 1958 en la Patagonia cuando un muro se derrumbó durante una excavación.

Durante las excavaciones entre 1974 y 1975, descubrió, en un refugio en la roca llamado Lapa Vermelha, los restos fósiles humanos más antiguos encontrados hasta el momento en América, incluido el esqueleto de la mujer conocida como Luzia.

[1]​ Falleció en un accidente doméstico, cuando se produjo un escape de gas, en el hotel en que pernoctaba en un viaje de vacaciones, entre Uruguay y Lagoa Santa.