[1]​ Su padre era corredor de bolsa, y ella se crio en el Upper West Sidey en Westfield (Nueva Jersey).

En 1926, se graduó en Wellesley College, y luego se matriculó en la American Laboratory School para estudiar actuación con Maria Ouspenskaya y Richard Boleslavsky.

Fue nominada para el Óscar a la mejor actriz de reparto tres veces y lo ganó por su interpretación en National Velvet.

No aparecería en ninguna película durante veinte años,[2]​ hasta su regreso a la pantalla en Tell Me That You Love Me, Junie Moon.

Empezó a aparecer en televisión en 1960, especialmente en telenovelas como The Edge of Night, Search for Tomorrow, y Ryan's Hope.