[2]​ Dirigió el proyecto de ayuda ruso del Harvard Institute for International Development (HIID) desde su inauguración en 1992 hasta 1997,[3]​ donde junto con sus colaboradores realizaron inversiones en Rusia, y llegó a un acuerdo en una demanda del gobierno de los Estados Unidos debido a la violación de dicho contrato.

[6]​ Shleifer también conoció a su mentor y profesor, Lawrence Summers, durante su educación universitaria en la universidad de Harvard.

Su artículo «Industrialization and the Big Push» fue acreditado por Paul Krugman como un avance importante dando fin a una «depresión en la teoría del desarrollo».

[12]​ En 1996, hubo quejas del proyecto de Harvard que llevaron al Congreso a iniciar una investigación liderada por la General Accounting Office, en el que se afirmó que el Harvard Institute for International Development (HIID) tuvo «un control importante del programa de asistencia de Estados Unidos».

Entre otras cosas, el Institute for a Law Based Economy (ILBE) fue utilizado para ayudar la esposa de Schleifer, Nancy Zimmerman, que operaba un fondo de cobertura que especulaba en bonos rusos.

Shleifer también fue condenado a pagar $2 millones de dólares en daños y perjuicios, aunque no admitió su culpabilidad.