Anatole Bailly comenzó su carrera educativa como suplente en el liceo de Lyon.
Pasó el resto de su carrera en este puesto, del que se retiró en 1889.
Profesor competente y concienzudo, pero muy modesto, Bailly fue autor de numerosos libros de texto, gramáticas y diccionarios de griego y latín que fueron populares en las escuelas francesas a finales del siglo XIX.
Tras la publicación en 1885 del Dictionnaire étymologique latin, del que fue coautor con Michel Bréal, Bailly completó el Dictionnaire grec-français con la ayuda de Émile Egger en 1895.
La versión abreviada, que tenía la mitad de la extensión del original, apareció en 1901.