Si se irradian con núcleos proyectiles con energías cinéticas seleccionados Ecinética, estos elementos diana pueden experimentar una reacción nuclear en condiciones de resonancia para una energía de resonancia claramente definida.
El producto de reacción suele ser un núcleo en un estado excitado que decae inmediatamente, emitiendo radiación ionizante.
Pero las secciones transversales que no - Rutherford (llamadas EBS, espectrometría de retrodispersión elástica) también puede ser resonante: por ejemplo, la reacción 16O (α,α)16O tiene una resonancia fuerte y muy útil a 3038.1 ± 1.3 keV.
Por ejemplo, el deuterio se puede perfilar fácilmente con un haz de 3He sin cambiar la energía incidente usando el reacción, generalmente escrita 2H(3He,p)α.
La energía liberada en las reacciones nucleares (el "valor Q") se puede calcular fácilmente (a partir de E = mc 2 ): ver http://nucleardata.nuclear.lu.se/database/masses/ .