[1]​ Sus obras se apartan de los modelos literarios occidentales al inspirarse en relatos orales y en el folclore yoruba.

A los doce años frecuentó la Escuela Central Anglicana de Abeokuta.

Al morir su padre en 1939, Tutuola abandonó los estudios para trabajar como aprendiz de herrero, empleo que ejerció entre 1942 y 1945 para la Royal Air Force en Nigeria.

El escritor nigeriano Chinua Achebe, sin embargo, defendió la novela y subrayó que en ella se efectuaba una crítica al consumismo occidental.

En 1954 publicó My Life in the Bush of Ghosts (en español traducido como Mi vida en la maleza de los fantasmas) y en 1955 Simbi and the Satyr of the Dark Jungle (Simbi y el sátiro de la jungla negra), con los que consolidó su gran éxito internacional y se convirtió en un escritor afamado.