Asimismo, también mantiene intactas sus habilidades perceptivas, así como un amplio repertorio de conductas complejas aprendidas.
En cambio, no es capaz de recordar nada que haya ocurrido más allá de los últimos minutos, y es posible que también se vea afectado el recuerdo de sucesos más lejanos en el tiempo, aunque esto no ocurre en todos los casos.
Una de las características más particulares de este síndrome es la perseverancia que muestran los afectados, que suelen repetir metódicamente las mismas preguntas o afirmaciones una y otra vez, siempre acompañadas por la misma entonación y gestualidad.
[8] El ataque se atenúa al cabo de varias horas; los recuerdos más antiguos son los primeros que se recuperan, y la memoria a corto plazo se va recuperando, de forma que el afectado cada vez puede retener la información durante un periodo de tiempo mayor.
Al cabo de 24 horas suele darse un aparente retorno a la normalidad, aunque en ocasiones pueden persistir durante más tiempo algunos efectos secundarios.
Una investigación diagnóstica al respecto podría centrarse en alguna clase de ataque isquémico o sangrado craneal no detectado.
[11][18] La causa subyacente a los ataques de AGT permanece incierta.
[8] Los sucesos precipitantes que se han señalado más frecuentemente incluyen un ejercicio vigoroso, la natación en aguas frías, cambios drásticos de temperatura y sucesos estresantes o emocionalmente traumáticos.
[8] Algunas investigaciones han señalado el papel que desempeñan los factores psicológicos.
En estos casos, en su mayor parte hombres, la AGT ha venido precedida de un vigoroso ejercicio físico.
Una hipótesis actual dice que la AGT puede deberse a una congestión venosa del cerebro,[24] que conduciría a la isquemia de determinadas estructuras involucradas en la memoria, como el hipocampo.
[29] Estos casos podrían constituir un subgrupo diferenciado de AGT.
[7] Se han documentado ratios de recurrencia variables, aunque se ha calculado que la media de recurrencia puede fijarse en torno a un 6% al año.
«Ver cómo el que una vez fue un compañero, hermano o pareja competente y saludable se vuelve incapaz de recordar qué acaba de decir hace solo un minuto es muy estresante, y por eso, son a menudo los allegados del paciente quienes requieren ser tranquilizados».
Los datos obtenidos mediante imagen por resonancia magnética muestran que algunas personas que ha sufrido una AGT presentan cavidades en el hipocampo más numerosas, grandes e indicativas de daño patológico que las cavidades observadas tanto en los sujetos sanos de un grupo control, como en otro grupo control formado por personas con tumores o accidentes cerebrovasculares.