Las salamandras topo son robustas, con cuerpos cortos y cabezas grandes.

Normalmente son de color gris o marrón oscuro, con manchas más oscuras y partes inferiores de color gris más claro.

Algunas larvas sufren metamorfosis mientras que otras son neoténicas y conservan sus branquias.

Cuando son atacados, los adultos y los juveniles bajan la cabeza para exponer sus glándulas parotoides, que exudan una secreción nociva.

[1]​ En Indiana, la salamandra topo está catalogada como una especie en peligro de extinción .