Tras destacar desde muy joven por su aptitud para las ciencias exactas.

Tras graduarse en Metz, comenzó su carrera como oficial de artillería, y posteriormente se incorporó a la École Polytechnique como profesor particular (1859), examinador (1863) y profesor de geometría descriptiva (1864).

Se retiró del ejército en 1890, con el grado de coronel de Ingeniería militar, pero continuó enseñando en la "École Polytechnique" hasta 1901.

[2]​ Se había casado en 1868 con Eugénie Adèle Mathilde Oulif (1838-1906), con quien tuvo dos hijos.

Su gran acierto fue añadir un cursor deslizante, que facilitaba enormemente la tarea de sumar analógicamente con precisión las distancias leídas a partir de las escalas graduadas dispuestas al efecto.