Ganó condecoraciones de varios países aliados durante la Primera Guerra Mundial, entre los que se encontraban Francia, Italia y Montenegro.

Persuadido de que su religión no era incompatible con el servicio militar, York se unió a la 82.ª División como soldado de infantería y se fue a Francia en 1918.

York fue inmediatamente ascendido a sargento y se le concedió la Cruz por Servicio Distinguido; una investigación dio como resultado la elevación del premio a la Medalla de Honor.

La hazaña de York lo convirtió en un héroe nacional y en una celebridad internacional entre las naciones aliadas.

En su canción "82nd All The Way[3]​", la banda de power metal sueca Sabaton, dedican el tema al sargento Alvin York, realizando referencias hacia sus hazañas durante la Primera Guerra Mundial, principalmente al evento de la captura de los 132 soldados enemigos.