Su valor absoluto es siempre menor o igual que 90° y, por convenio, es un valor positivo si el astro es visible (es decir si está sobre el horizonte) y negativo si no es visible (es decir si está bajo el horizonte).
Es una de las dos coordenadas horizontales, siendo la otra el azimut o acimut.
La altura y el acimut son coordenadas que dependen de la posición del observador.
En la actualidad para medir la altura de un astro se utiliza un instrumento denominado sextante.
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