Nacido en Bohemia, se educó en Praga, donde abrazó la causa del nacionalismo checo; en 1903, con dieciocho años, abandonó su tierra natal y pasó dos años estudiando en Suiza y Alemania; en 1905 emigró a Chicago, en cuya Universidad estudió Lenguas románicas.

En 1911 pasó a Japón, donde subsistió como director de la revista del Automóvil Club japonés.

Desde 1929 pasó tres años viajando por el Mediterráneo (España, Marruecos, Túnez, Líbano) con una beca del Oriental Institute de Chicago.

Poseedor de una gran facilidad para las lenguas, llegó a hablar perfectamente dieciséis y leer en otras veintiocho.

Después editó el Mukhtārāt min al-shi'r al-Andalusī (Dar al-'Ilm lil-Malāyīn, 1949).