Dicho término se utiliza en obras filosóficas, literarias, musicales, y forma parte de la cultura popular rusa.
Entre las características del alma rusa figuran el misterio y la amplitud.
Se suele resaltar la dificultad de entender el alma rusa por el resto del mundo, sin que esto suponga superioridad o inferioridad del pueblo ruso.
También hay que tener en cuenta que este término se aplica en ocasiones a los otros dos pueblos eslavos orientales, los ucranianos y los bielorrusos, por las raíces históricas comunes.
Entre los autores que trataron este tema se encuentran Nikolái Berdiáyev, Nikolái Gógol, Lev Tolstói, Fiódor Dostoyevski, entre otros.