Los planes para una estatua frente a Low Memorial Library comenzaron cuando se completó el edificio en 1897.

[2]​[3]​ Los fideicomisarios aceptaron su propuesta y, con la recomendación de McKim, encargaron a Daniel Chester French que creara la estatua.

También esculpió La República para la Exposición Mundial Colombina, una estatua que llegaría a tener un gran parecido con el Alma Mater.

Se ha especulado que Audrey Munson, quien fue modelo de un artista prolífico a principios del siglo XX, pudo haber sido la base para la estatua,[4]​ aunque es más probable que la modelo de Alma Mater fuera en realidad Mary Lawton, una actriz.

Aunque Goelet y el presidente Seth Low estaban "muy encantados" con el primer borrador de French, sus críticas llevaron a French a cambiar sus brazos para estar extendidos y sosteniendo un cetro.

[11]​[12]​ Alma Mater, dada su conexión simbólica con la universidad, ha estado en el centro de muchas protestas en Columbia.

La explosión resultante causó un daño significativo al trono del Alma Mater.

El Columbia Daily Spectator describió la estatua como "caracterizada por una dignidad y reposo de reina", y afirmó que "expresa el tipo más alto de feminidad intelectual".

En pose y gesto invita al estudiante de la Universidad y le da la bienvenida del alma mater.”[9]​ The New York Times, aunque no comentó directamente sobre los méritos artísticos de la obra, reconoció que la escultura era "por razones técnicas una obra extraordinariamente difícil".

"[5]​ Sin embargo, según los informes, French no estaba satisfecho con la cantidad de atención que recibió inicialmente la escultura, afirmando que no hizo una "onda en la superficie de Nueva York".

[22]​ La AIA Guide to New York City lo describió como "una estatua evocadora" donde "la figura entronizada extiende su mano en señal de bienvenida mientras levanta la vista del poderoso tomo de conocimiento que yace abierto en su regazo".

Los brazos de su trono terminan en lámparas, que representan "Sapientia et Doctrina", o "Sabiduría y Aprendizaje"; en la parte posterior del trono está grabada una imagen del sello de la universidad.

[25]​ En 1953, la hija de French, Margaret French Cresson, aclaró en una carta a The New York Times que "no representa ninguna fraternidad y no plantea ningún enigma laberíntico.