El escudo de Columbia, en cambio, fue adoptado en 1949, cuando resultó necesario contar con un emblema oficial que representara a la institución, de forma similar a otras instituciones académicas.

[4]​ El uso del sello se ha relegado a la autentificación de actos oficiales, aunque se ha convertido en todo un símbolo relacionado con la historia y el prestigio de la institución.

[4]​ Su desnudez simboliza el estado puro e ineducado de los alumnos a su ingreso en la universidad, siendo además elementos comunes en el arte religioso europeo de la época.

Detrás de las colinas, en el fondo del sello, aparece la imagen del sol saliente, haciendo referencia al Sol de la Justicia (Mal 4:2), que «nace con la salud (o curación) entre sus alas».

A ambos lados de la aureola aparece el lema de la universidad en latín, In Lumine Tuo Videbimus Lumen («En tu luz veremos la luz»; Salmos 36:9).

[3]​ Actualmente, en el contorno del sello aparecen en letra mayúscula las palabras SIGILLVM COLLEGII COLVMBIAE NOVI EBORACI (en español, Sello del College de Columbia de Nueva York).

Anteriormente a la independencia de Estados Unidos, el texto rezaba SIGILLVM COLLEGII REG.

Dicho texto no cambió, sin embargo, cuando el estatus de la institución cambió en 1896 de college a universidad,[1]​ manteniendo la palabra college en su sello actual.