Como documentó, en 1995, una biografía de Charles Blitch, Young fue un estudiante brillante, que se graduó en el Hiram College en 1892 a los 16 años.

Tras unos pocos años en negocio de la impresión, en 1898 se matriculó en la escuela graduada de la University of Wisconsin, donde estudió Economía con Richard T. Ely y William A. Scott, Historia con Charles H. Haskins y Frederick Jackson Turner, y Estadística con Edward D. Jones.

En 1900, Young asumió durante un año el empleo de asistente en la United States Bureau del Census, en Washington D. C., donde se estableció amistad con Walter F. Willcox, Wesley C. Mitchell y Thomas S. Adams.

Se embarcó en lo Blitch había llamado una carrera académica peripatética, comenzada con cartas a la Western Reserve University, 1902–04; Dartmouth, 1904–05; y Wisconsin, 1905–06.

Su trabajo más conocido fue el discurso ante la British Association en setiembre de 1928 sobre "Increasing returns and economic progress" ("Incremento de retornos y progreso económico").