Situado en la vega del Esla, el relieve del municipio es horizontal, tan solo interrumpido por cerros aislados; se distinguen dos unidades, la vega del Esla, totalmente horizontal y a un nivel más bajo y el Páramo, más elevado y algo más accidentado por los valles labrados por los arroyos que acaban desembocando en el río Esla.

[6]​ El topónimo procede del árabe al-Qaḏḏāf (القذاف), que significa ‘las orillas’.

[8]​ En un principio se llamó Alcatef y derivó en Algadefe con el paso de los siglos.

Esta etapa es la más influyente en la historia del primer Algadefe pues conservó el nombre musulmán en un mar de nombres góticos, sin embargo no se conserva ningún resto arqueológico (que no genético) de aquella etapa.

En el año 904 ya existía un monasterio prebenedictino dedicado a San Martín.

En el año 910 comienza la repoblación del reino leonés, abatido demográficamente tras las guerras.