Su primera novela publicada, Die drei Sprünge des Wang-lung, apareció en 1915 y su novela final, Hamlet oder Die lange Nacht nimmt ein Ende se publicó en 1956, una año antes de su muerte.

Nacido en Stettin, Alemania (ahora Szczecin, Polonia), de judíos asimilados, Döblin se mudó con su madre y sus hermanos a Berlín cuando tenía diez años después de que su padre los abandonara.

Como muchos otros emigrantes alemanes, pasó los años de guerra en Los Ángeles, donde se convirtió al catolicismo.

[3]​ Si bien su trabajo ha recibido una atención crítica cada vez mayor (principalmente en alemán) en las últimas décadas, el público lector lo conoce mucho menos que otros novelistas alemanes como Thomas Mann, Günter Grass o Franz Kafka.

Además, sus tendencias opositoras contra la severa convencionalidad del sistema educativo patriarcal y militarista wilhelminiano, que contrastaba con sus inclinaciones artísticas y su libre pensamiento, le valieron el estatus de rebelde entre sus maestros.

Envió una copia al destacado crítico y filósofo Fritz Mauthner, quien la devolvió unos días después.

Sin embargo, deseando esconder sus inclinaciones artísticas de su madre, Döblin había enviado el manuscrito con un nombre falso y no pudo recuperarlo en la oficina de correos; tuvo que reescribirlo por completo.

Luego fue trasladado al hospital de la ciudad "Am Urban", donde se dedicó a la medicina interna con un renovado interés.

[23]​ Durante sus estudios en Berlín, Döblin había escrito su segunda novela, Der Schwarze Vorhang.

Der Sturm, inspirada en el periódico Die Fackel (La antorcha) de Karl Kraus, pronto contaría a Döblin entre sus contribuyentes más involucrados, y le proporcionaron un lugar para la publicación de numerosas contribuciones literarias y ensayísticas.

[26]​ A través de Walden, Döblin conoció al poeta Else Lasker-Schüler.

[29]​ Comenzó a escribir Wadzeks Kampf mit der Dampfturbine al año siguiente, completándolo en diciembre de 1914, aunque no se publicó hasta 1918.

[30]​ Para evitar el servicio militar obligatorio, Döblin se ofreció como voluntario en diciembre de 1914 y fue enviado a Saargemünd (Sarreguemines) como médico.

A pesar de compartir el entusiasmo generalizado por la guerra entre los intelectuales alemanes, pronto desarrolló una disposición pacifista.

[33]​ Tras este reconocimiento, Döblin se puso a trabajar en su novela histórica Wallenstein, ambientada durante la Guerra de los Treinta Años.

[39]​ En noviembre de 1921 comenzó a revisar obras para el Prager Tagblatt, y en 1925 se unió al Gruppe 1925, un círculo de discusión de intelectuales progresistas y comunistas que incluía a Bertolt Brecht, Johannes R. Becher, Ernst Bloch, Hermann Kasack, Rudolf Leonhard, Walter Mehring, Robert Musil, Joseph Roth, Ernst Toller, Kurt Tucholsky y Ernst Weiß, entre otros.

[52]​ Los conocidos más cercanos de Döblin durante este tiempo fueron Claire e Yvan Goll, Hermann Kesten, Arthur Koestler, Joseph Roth, Hans Sahl y Manès Sperber.

[53]​ Aquí también vio a Robert Musil, con quien había mantenido una relación esporádica durante más de una década, por última vez.

[56]​ En mayo de 1939, visitó brevemente los Estados Unidos para participar en un congreso del PEN en Nueva York.

[61]​ El 3 de septiembre de 1940, Alfred, Erna y Stefan abordaron el Nea Hellas en Lisboa, llegando a Nueva York seis días después; en octubre se mudaron a Los Ángeles.

Asistieron Thomas Mann, Franz Werfel, Lion Feuchtwanger y Bertolt Brecht, entre otros.

Sin embargo, las festividades se atenuaron cuando Döblin dio un discurso en el que mencionó su conversión al catolicismo; el tono religioso y moral resultó alienante, y cayó en oídos poco comprensivos.

[74]​ Su última novela, Hamlet oder Die lange Nacht nimmt ein Ende, fue publicada en 1956 y fue recibida favorablemente.

Erna se quitó la vida el 15 de septiembre y fue enterrada junto a Alfred.

[79]​ Wang Lun también influyó en los escritores alemanes más jóvenes, incluidos Lion Feuchtwanger, Anna Seghers y Bertolt Brecht; para este último, Wang Lun proporcionó un impulso para el desarrollo de la teoría del teatro épico.

[84]​ La novela se centra en la tensión entre Fernando II, Emperador del Sacro Imperio Romano y su general, Albrecht von Wallenstein; Wallenstein representa un nuevo tipo de guerra caracterizada por la despiadada Realpolitik y la expansión capitalista, mientras que Fernando se ve cada vez más abrumado por el curso de los acontecimientos y se retira gradualmente de la política por completo.

Berge Meere und Giganten (Montañas, mares y gigantes) invoca premonitoriamente temas como la urbanización, la alienación de la naturaleza, la devastación ecológica, la mecanización, la deshumanización del mundo moderno, así como la migración masiva, la globalización, el totalitarismo, el fanatismo, el terrorismo, la vigilancia estatal, ingeniería genética, alimentos sintéticos, cría de humanos, guerra bioquímica y otros.

[91]​ Esta épica notable pero casi totalmente descuidada en verso libre precedió inmediatamente a la obra más conocida de Döblin, Berlin Alexanderplatz.

III, Heimkehr der Fronttruppen (El regreso de las tropas del frente), y vol.

[102]​ Su hijo, Wolfgang Doeblin, conocido en Francia como Vincent Doeblin, fue matemático, y su obra sólo se conoció hasta el 2000, cuando se abrió el sobre sellado que había enviado en 1940, meses antes de quitarse la vida en junio de ese año, a la Academia Francesa de Ciencias durante la invasión nazi a Francia.