Además de aprender ruso, por su origen familiar, domina el alemán y el estonio.

En 1949, estudia teología y un año después se gradua en el Seminario Espiritual de Leningrado.

La carta del metropolitano no fue bien acogida por el mandatario soviético y lo alejaron de Moscú para enviarlo a Leningrado.

Es el primer patriarca desde la Revolución rusa que es elegido por la jerarquía eclesiástica y no por un gobierno o un partido político.

Esta reversión fue posible gracias al proceso de reformas conocido como perestroika.

Con frecuencia comparecía en la televisión rusa, efectuando reuniones con políticos y expresando sus opiniones.

El presidente Vladímir Putin declaró: "la muerte del patriarca es un acontecimiento sumamente trágico".

[4]​[7]​ Alejo fue acusado de ser agente o colaborar con la policía secreta soviética, el KGB.

La iglesia ortodoxa en el exilio tenía sede en Nueva York y contaba con medio millón de fieles.

[10]​ En lo personal no tuvo buenas relaciones con Juan Pablo II,[11]​ y sí con su sucesor, Benedicto XVI.