Hijo de João Obino y Alayde Mariante, tuvo cuatro hermanos.
João fomentó el cultivo de la cultura y las artes en su familia, especialmente la música.
En su primer año en el "Correio" trabajó como archivista pero pronto pasó a la redacción donde fue responsable de las noticias culturales.
En 1938 empezó a escribir una columna permanente, "Notas de Arte", en la que criticaba las artes plásticas, la música, el cine, la danza y el teatro.
Al mismo tiempo, escribía reportajes y entrevistas, y colaboraba asiduamente en la sección "Editoriales" con textos sobre filosofía, enseñanza, literatura, sociología, religión, folklore, crónicas de la vida cotidiana, actividades universitarias y biografías de personalidades de la cultura.