El relieve del extenso municipio es variado, pero predomina el propio de la Cordillera Subbética.

Alcalá la Real se ubica en una zona estratégica que comunica el valle del Guadalquivir (a través del río Guadajoz) con las áreas de vega granadinas, a través de los ríos Frailes y Velillos.

En 713 d. J.C./94 Hégira, con la conquista musulmana, la ciudad pasa a denominarse قلعة أسطلير (Qal'at Astalīr), luego, en el siglo IX, قلعة يحصب (Qal'at Yahsub) y, más tarde, a mitad del siglo XII قلعة بني سعيد (Qal'at Banī Sa'īd), esto es, "fortaleza de los Bani Sa'id o de la familia Sa'id", también, abreviadamente, القلعة Al-Qal'a, "la fortaleza", del que procede su nombre actual (véase Pedro Cano Ávila, Historia musulmana de Alcalá la Real, en Alcalá la Real, historia de una ciudad fronteriza y abacial, Alcalá la Real, 1999, vol.

Los mozárabes de al-Ándalus que no huyeron a Aragón, en represalia, serían castigados duramente y en su mayor parte deportados Marruecos.

En la época almohade los judíos alcalaínos rechazaron el convertirse al islam y, por ello, fueron castigados.

Los supervivientes se dirigieron hacia el norte encontrando en Toledo la tolerancia necesaria para erigir otra comunidad donde la cultura judía pudo desarrollarse en gran manera.

[5]​ 1993: Francisco Martín Rosales 2013: Carlos Antonio Hinojosa Hidalgo Desglose de población según el Padrón Continuo por Unidad Poblacional del INE.

Situada en el cerro del mismo nombre, en ella destacan: Iglesia Mayor Abacial Su primera sede fue un primitivo templo gótico remodelado tras la toma de Granada, ya en estilo renacentista.

El espacio interior se organiza en tres naves de dos tramos cada una, con coro alto a los pies.

La soledad en la que quedó el templo a finales del siglo XVIII, pues la ciudad se había consolidado y extendido por el llano desde hacía ya más de dos siglos, y el incendio provocado por las tropas francesas en su huida de la ciudad después de su ocupación en 1810, pondrían fin a su actividad y a parte del edificio.

Ambas edificaciones son un hito visual para toda la ciudad y la comarca circundante, desarrollándose en la actualidad importantes obras de rehabilitación en las mismas.

El abad Esteban Lorenzo Mendoza y Gatica en 1781 (siglo XVIII) inicia la reedificación de una antigua casa señorial levantando el palacio abacial, en época en que la población asentada abandona el alto de la mota definitivamente para trasladarse al llano, su escudo se encuentra esculpìdo en el fronton del edificio, de estilo neoclásico con influencia francesa e italiana.

Posee un claustro interior, con un patio y tres galerías abiertas al mismo.

[8]​ Alcalá la Real se encuentra relativamente bien comunicada, ya que aunque carece de autovía cercana, pasa a su lado carretera nacional N-432 (Badajoz-Granada).

Por otra parte, es posible alcanzar la autovía A-92, hacia el sur, a través de la A-335, vía Montefrío.

En 1997 se crea el Festival de Encuentros Étnicos en la Sierra Sur, conocido como Etnosur.

Otro deporte que destaca por sus grandes logros a nivel nacional es la gimnasia acrobática, contando con numerosos logros en todas las categorías y proclamándose año tras año en uno de los clubes más fuertes de España.

Cabría destacar la Subida a la Mota, una prueba automovilística puntuable para el campeonato andaluz de montaña, que lleva sin realizarse desde 2018.