Edelfelt admiraba al poeta Johan Ludvig Runeberg, quien era amigo de la familia.
Edelfelt también ilustró su poema épico Las Historias de Ensign Stål.
En 1888 se casó con la baronesa (vapaaherratar) Ellan de la Chapelle, con quien tuvo un hijo.
Su obra fue especialmente exitosa en París; allí Edelfelt frecuentó los círculos del naturalismo.
Se hizo muy célebre su retrato del bacteriólogo francés Louis Pasteur.