Los últimos ocho aviones fueron instalados inicialmente en la Base Aérea de Getafe.

Aquí es donde adopta el emblema la cara de un gato negro amenazante con el lema: «No le busques tres pies...» .

Frase del refranero abreviada de la frase: «No le busques tres pies al gato», es decir, no agotar la paciencia de alguien porque se le puede llegar a enfadar o irritarle.

En 1965 pasa a llamarse «ala número 16» cuando el escuadrón con F-86 recibió 21 aviones Lockheed F-104 serie G alias Starfighter (den.

A finales del siglo XX, el ala 12 junto al ala 15, formó parte del destacamento Ícaro en la Base Aérea de Aviano en Italia, para las campañas militares en la antigua Yugoslavia.

[6]​ En 1995 intervino en la operación Fuerza Deliberada sobre Bosnia-Herzegovina y en 1999, en el bombardeo de la OTAN sobre Yugoslavia.

Por estas acciones, gran parte del personal en el destacamento Ícaro recibió la Medalla Aérea, máxima condecoración española en tiempo de paz.

En 2004, los F-18 del ala 12 fueron los primeros en ser modernizados con un programa abreviado como MLU[7]​ para actualizar equipos electrónicos y software, añadiendo nuevas características y equipos como nuevas pantallas digitales, o comunicaciones mejoradas.

En abril de 2008, el ala 12 celebró en un acto su 50 aniversario y fue autorizado a pintar uno de sus aviones (el C-15 número 34) con su emblema cubriendo toda la cola izquierda del avión.

[10]​ El ala 12 está integrada por dos escuadrones: el 121, llamado Póker, y el 122, Tenis, ambos con aviones EF-18 serie M, cuentan principalmente con capacidad de realizar misiones de combate aéreo, ataque a objetivos terrestres y misiones de reconocimiento aéreo táctico mediante FLIR y otros dispositivos.

Cuenta con varias aeronaves históricas del ala 12 conservadas, un avión RF-4C, un F-4 y un F-104.

[12]​ El ala número 12 ha sufrido a lo largo de su historia diferentes accidentes aéreos.