Su nombre, al-Hariri, refleja probablemente su residencia (hariri = fabricante o comerciante de seda).

[8]​ Al-Hariri dividía su tiempo entre Basora, donde tenía sus intereses comerciales, y Bagdad, donde desarrollaba sus actividades literarias.

[13]​ Incluso en vida del autor, la obra mereció memorización, recitación pública y comentarios literarios.

[15]​ Cuando al-Hariri hubo escrito 40 maqamat, los reunió en un solo volumen y se dirigió a Bagdad, donde esperaba una recepción triunfal.

Sin embargo, al-Hariri no era un improvisador, sino que necesitaba largos periodos de soledad para componer sus relatos, y aunque se retiró a un rincón durante un largo periodo, fue incapaz de producir nada y se avergonzó.

En un esfuerzo por redimir su reputación, al-Hariri regresó a Basora, donde compuso otros diez maqamat en los meses siguientes.